工具类APP的不同出路

 

  编者的话:相比于游戏、O2O等拥有着明确商业模式的APP而言,工具类APP的盈利前景可谓不太乐观。他们所面临的,是开发门槛相对较低和竞争对手众多两个不利局面,而巨大的流量也并未转换成实实在在的收入。他们的出路在哪,或许被巨头们收购也是一种不错的选择。(翰阳)

  文/葛鑫(《商业价值》撰稿人)

  从2012年开始,移动互联网就进入了“降温”通道。这种“降温”,其实并非是玩家退出盘子缩小,而是产业格局的整体变化。在资本力量的引导与推动下,优势资源开始朝着有明确商业前途的应用汇集,而未能在这个窗口期寻求到明确商业模式的应用,如果没有足够投资可供延续,则会黯然退场。

  显然,游戏、电商应用(包括O2O类应用)、儿童应用和垄断性质的重应用App都有明确的商业模式。而在这四个群体之外,还存在着大量的大众工具类应用。粗略划分,这些工具类应用大体上可归为网络与终端工具、生活信息、生活记录、社交与多媒体等类别。它们显然具有用户价值,但在商业化的道路上往往被其他应用甩在后面。

  对于这些起步并不算晚的工具App 来说,时至2013年仍然存在的它们显然可能面临着相同的困境——比如盈利时间尚不可测;却也会迎来不同的机遇——比如相同定位的新竞争者出现的概率已经很小。工具类应用正处在一个十字路口。

  然而,这究竟是长跑的最后一公里,还是永无止境的不归路?通过对这些应用的观察与分析,也许能够彰显出移动互联网更本质的一些东西。

  门槛

  工具类App应用所面临的共同局面是:开发门槛相对较低和竞争对手众多两个不利局面。然而,这些应用能够留存到现在,已经说明了其具备可观的用户价值。

  以Camera360应用为例,这款2010年6月诞生的App,是比Instagram还要早的拍照类app 之一,并且在2012年初就拥有了3000万用户。Camera360的用户数量在很长时间内都与Instagram的用户数量相当。截止到2012年上半年,Camera360已经拿到了三轮融资,这在当时拿到第二轮融资都屈指可数的中国开发者团队里面,的确是凤毛麟角。

  然而,Instagram在去年被Facebook收购,可谓是给了Camera360以及同类App一个有喜有忧的暗示。喜的是Instagram的被收购价格在一定程度上证明了自己的价值;忧的是Instagram放弃了独立探索盈利之路,这对它们这些曾经目标远大、现在用户仍旧可观的拍照App无疑是一种与理想渐行渐远的暗示。

  3G门户总裁张向东对《商业价值》表示,在他看来,一款大众工具类App若想实现商业模式,必须经历几个门槛:第一道是拥有大量用户;第二道是拥有良好的产品体验;第三道是满足用户个性化需求;第四道是能使用户长时间停留。

  按照这个逻辑,显然,Camera360已经迈过了前两道槛,第三道也基本迈过,但在第四道前面被卡住了——拍照类应用没有长时间留住用户的基因。

  在这方面,似乎3G门户的Go桌面系列比Camera360更前进了一步。Go桌面App一直是3G门户在海外广受好评的产品,2009年将Go桌面剥离出产品群独立运营,并于去年12月在Google Play上线了价格为15.99美元的高端3D桌面App——Next Launcher系列。仅用两周,Next Launcher就登上Google Play应用商店个性化分类“创收最高”榜首位置,销售收入突破100万元人民币。这应该说是Go桌面应用商业化的里程碑。

  对于Go桌面为何能跨越最后一道门槛,张向东的解释是,桌面应用是相对比较底层的应用,容易长时间吸引住用户。

  然而,像Next Launcher这样能够直接下载收费的app必然是少数,并且收费前提还是在海外市场。对于大部分大众工具App来说,不能直接迈过第四个门槛,靠流量变现的模式探索盈利可能仍是一个必选动作。

  出路

  流量变现这条路按照PC互联网的视角,看上去很美,然而却充满艰辛。众所周知,在移动互联网爆发之后,移动广告却没有跟上整个行业的步伐。流量变现这一种原本应该是互联网最基本的商业模式,竟然在移动互联网上失灵了。

  于是,从充满期待到失望悲观,诸多开发者都在等待PC上面那些挥金似土的广告主的给养,以摆脱仅靠手游广告和巨头应用广告惨淡经营的局面。这就必然要求这些大众工具类app在保证迈过前三个门槛的同时,还要等待姗姗来迟的广告主。

  在塞班时代就开始创业的墨迹天气,是国内创业最早也是最知名的天气类App。其目前已经拥有了1.2亿用户,日活跃用户在千万级别。2012年年末,墨迹天气开始试水品牌广告。比如其专门设置了紫外线指数,并给出该指数下的饮料推荐;又在iOS 2.8版本中由身着品牌服装的姚晨、阮经天等明星给出用户穿衣提示。

  虽然已经取得了些商业收入,但墨迹天气的创始人金犁对《商业价值》表示,要想继续生存下去,在产品在驻留时间方面有短板的前提下,必须通过社交功能加强用户粘性,进而曲线实现张向东说的长时间停留。比如,墨迹天气正在通过“时景拍照功能”打造摄影师社区,并且与微信对接,增加了朋友圈分享功能。

  既然没有盈利,金犁并没有允许墨迹天气在市场推广方面进行大量支出,而是吸收了1月份登陆湖南卫视《天天向上》后用户激增的经验,采取品牌化推广的路子。其在不久前刚刚与青海电视台合拍了一个公益节目。

  与墨迹天气一同登陆《天天向上》的还有Camera360应用。实际上,Camera360的境遇与墨迹天气十分相像。两者采取的都是通过加强社交功能曲线延长用户驻留时间的办法,也都打算通过品牌运作减少渠道推广的支出。

  与Camera360、墨迹天气和Go桌面都不同,知名记账App随手记采取的是另外一套生存策略。随手记上线也很早,但拥有5000多万用户的它同样因商业模式问题苦苦探索了好一阵子。

  2012年,随手网旗下的第二款产品——卡牛上线,这款信用卡消费实时通知App,与随手记形成了搭配关系,并且可以整合双方数据来记账。随手网创始人谷风向《商业价值》介绍,由于记账类应用无法社交化,那么随手记等产品只能选择面向企业去运作,以增加黏性。例如,成为银行理财产品的推荐渠道或者与银行联合发卡。这是随手记系列产品今后的基本商业模式。当然,随后记也没有放弃改善产品体验,例如随手记9中就开辟了旅游、装修与结婚事宜垂直记账表格。

  2011年随手记的市场推广费用只用了18万元,现在则因找到了商业模式,每个月的推广费用都超过了这个数。

  值得一提的是,这些拥有大量用户的大众工具类App ,绝不会被归零。像Instagram被收购那样实现与巨头的耦合价值成为了它们保底的选择。实际上Camera360、美图秀秀、陌陌等知名大众工具App都已经与巨头联姻。

  总之,由于门槛低却想象空间大,加之流量变现有待时日,致使大众工具类App仍旧处在一个前途不太清晰的探索阶段。

  但因为它们有着巨大的用户价值,所以各开发者已经有了比较明确的产品定位和方法论。只不过,它们各自的成长道路却往往相差很大。

  谷风认为,现在很像PC互联网的2002年,每一款大众App的最终市场饱和量就是2~3家,这是一致的。而且即使最后被收购,那也是一种成功。

  “MSN最后也被QQ干掉了,谁能挺过恶性竞争谁就是赢家。这就是互联网。”谷风说。

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