IBM打头阵 科技巨头纷纷盯上了非洲"新大陆”

　　【搜狐IT消息】IBM在塞内加尔设立办公室是一个信号，表明IBM认为非洲将会带来数十亿美元的利润。该公司并不是第一次与非洲接触：它在1911年便向南非的铁路出售了首台传动装置，又在1964年向加纳的中央统计局出售了一台大型计算机。近来，该公司一直特别关注非洲大陆市场。

　　2011年7月，IBM成功地与印度移动电话公司巴帝电信(Bharti Airtel)签署了一份长达10年、价值15亿美元的合同，为16个非洲国家提供信息技术服务。自2011年中期以来，该公司已经在安哥拉、毛里求斯、坦桑尼亚以及塞内加尔开设了分公司。该公司宣称，总体而言，在非洲的54个国家中，它已经在其中20多个国家设有办事机构。去年8月，该公司在内罗毕设立了一个研发实验室，而目前全球只有12个此类研发实验室。而在2月5日至7日期间，IBM首席执行官吉尼亚·罗曼提(Ginni Rometty)及其所有直接下属与几十位现有和潜在的非洲客户在约翰内斯堡和肯尼亚首都进行了会晤。罗曼提表示，自她继任的一年多以来，这是公司全部高层首次在纽约之外聚首。

　　蓝色巨人或许领先了一步，但其它公司也开始了在非洲的行动。上个月，谷歌(Google)董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)在撒哈拉以南的城市待了一周的时间。他对内罗毕非常有兴趣。他写道，内罗毕”已经成为一个重要的高科技中心，并可能成为非洲的领导者。”近来，法国移动运营商奥兰治(Orange)与中国版的谷歌——百度——在非洲和中东地区联合推出了一个品牌智能手机浏览器。奥兰治还赞助了今年非洲国家杯在南非的足球赛。（尼日利亚于2月10日在决赛中击败布基纳法索获胜。）

　　而微软也在14个非洲国家设有办事处。本月，该公司在几个非洲市场推出了一款智能手机。该款手机是中国华为采用微软最新操作系统打造而成的。

　　在肯尼亚，通过利用太阳能和”白色空间”（即空闲的广播电视频率），微软打算把宽带引入尚未通电的区域。微软在非洲的总经理费尔南多·德·索萨(Fernando de Sousa)表示，一年之内，东非大裂谷(Rift Valley)将有6000人可以使用宽带。其它地方也计划了类似的项目。10月份以来，微软一直为埃及和南非的程序员运行”应用程序工厂”。

　　研究机构IDC的马克·沃克(Mark Walker)表示，在过去的三、四年中，跨国公司都采取了”全新的方法”。它们”在这场游戏中参与的很深入：投资于当地人，从而产生恰当的知识转移；它们还在各国设立办事处。各家公司以长期目的参与其中，而不是一旦受挫就抬腿走人。

　　非洲的主要吸引力在于它的持续增长，而富裕地区增长已经停滞（见图1）。其人口前景也相当不错。随着美国、欧洲和中国的老龄化，非洲有望在其发展高峰期提供充足的劳动力。虽然技能还是供不应求，但情况正在好转。根据麦肯锡旗下研究机构麦肯锡全球研究所(McKinsey Global Institute)提供的数据， 2002年，只有32％的非洲人接受了中等或高等教育，但到2020年，这一数据将达到48％。恩迪亚耶、IBM内罗毕实验室的尼日利亚首席科学家伍仪·斯图尔特(Uyi Stewart)等高学位外籍人士也将回到非洲大陆。

　　一些国家境况更好、更稳定，或比其它国家更热衷于充分利用IT。肯尼亚对此可能是最热衷的。2006年，肯尼亚计划沿非洲大陆东海岸铺设光纤电缆，苦于这一区域计划进展缓慢，肯尼亚直接与阿拉伯联合酋长国建立了联系。海湾地区在2009年铺设了电缆。次年便建立起了区域电缆联系，而肯尼亚仍是其中的合作伙伴之一。

　　极大的收益

　　肯尼亚信息通讯部常务秘书比坦格•恩德莫(Bitange Ndemo)负责海湾地区的电缆铺设，他表示，他希望”短期内”IT的崛起可以把该行业在肯尼亚GDP中的份额从目前的约5％提升至35％。他期待从农业上大量转移劳动力。”但是，政治家必须也有这个意愿，” 恩德莫表示。

　　如果他们要创造新市场，并从中获利，科技公司必须肩负这一责任。IBM公司的研究主管约翰·凯利(John Kelly)指出，该公司分别于1995和1998年在中国和印度设立了实验室，在此之后，”我们发现，这些研究实验室都为我们带来了创新，而这些创新只能源自当地的实验室。”例如，印度的实验室为文盲在低端手机上发明了”语音网络”。

　　内罗毕实验室的早期挑战之一是交通。该城市很少有交通信号灯或交通监控探头，因此拥塞程度相当严重。驾驶者的手机信号可以帮助他们了解交通情况，但规划人员却只能提供少量的数据来予以配合。IBM的实验室将利用其它来源，例如，监控摄像机，这些设备并非针对道路，但不管怎样它们可以获取图片。 此外，IBM将处理所有数据，以帮助规划人员控制交通，并决定道路的建设位置。

　　预计内罗毕实验室将很快可以赚回其成本。凯利指出，中国和印度的实验室耗费了10年时间才从技术上和商业上做出了重大贡献。肯尼亚实现这一目标的期限为5年。他表示，由于借鉴东京实验室来解决其交通问题，该实验室已有了一个良好的开端。

　　在医疗保健、教育和供水以及交通等诸多部门，政府无疑是IT公司的重要客户。但是，私人客户也至关重要，特别是在电信和金融行业中的私人客户。手机是许多非洲人将要拥有的第一个计算机（见图2），它是两者之间沟通的桥梁。

　　对西方人而言，”手机银行”是处理传统事务的一种新方式。而对许多非洲人来说，”手机银行”是一种新生事务。在肯尼亚，移动银行服务(M-PESA)就是一种日常可靠的实用方法，它是一种通过手机来完成转帐的系统。快速发展的Equity Bank现已迈向成熟的移动技术。其首席执行官詹姆斯·姆旺吉(James Mwangi)指出，该行客户可以通过移动银行随时随地任意使用其54种产品，而该行大部分客户之前从未在该行开设过帐户。对于科技公司而言，这一切意味着多方面需求都在不断增长：可靠的连通性、软件、支出数据的分析、贷款和还款以及数据中心。

　　科技公司指出，他们也热衷于为小企业提供服务。微软已经公布了一个名为SME4Afrika的项目，旨在帮助100万家中小企业进入网络连接。德·索萨指出，科技还可以把非正规企业引入正规经济中。作为服务方式的计算能力和在线储存，并按照实际需要和使用量来付费等，这些软件使用能力可以把很多非洲小企业的信息技术成本控制在预算范围内。”云计算就是为非洲而发明的，”塞内加尔IBM的恩迪亚耶表示。

　　凯利提出了一个大胆的想法，将非洲的崛起与”大数据”的出现联系起来。IBM认为应该通过”认知计算”来处理日益膨胀的海量数据。无需给定详细的指令，认知计算机便可分析大量数据，并使用统计分析来解答复杂的问题。沃森(Watson)是IBM的首次尝试，它的智能度相当高，甚至在美国智力竞赛节目《危险边缘》(Jeopardy)中彻底打败人类冠军选手。然而，沃森的真正目的不在于做电视节目，而是筛选射电望远镜的数据，或提供医疗诊断。

　　从《危险边缘》到流行病

　　凯利认为，”非洲”有机会”首先迈入这一全新的计算时代”。非洲可以直接跳跃到这一科技前沿阵地，而不必担心改造旧系统的问题。东非天主教大学最终成了新实验室的所在地，在这里，一位肯尼亚人问凯利：”你们会把沃森带到非洲吗？”他回答说，如果有人说有什么问题需要沃森来解决，他们就会。恩德莫呼吁道：”让我们在9个月后把沃森带到这里。”非洲有很多问题有待解决，计算能力可以帮助非洲人解决它们。

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